Cabo Verde hizo historia: por primera vez, la selección africana logró clasificarse al Mundial 2026. Y detrás de la noticia, aparece un recuerdo que vincula al país insular con Santa Fe. En los 120 años de historia de Colón, sólo un jugador nacido en Cabo Verde vistió la camiseta rojinegra: Adriano Custodio Mendes, delantero técnico y carismático, que pasó por el club en la temporada 1989/90.
De Cabo Verde a Santa Fe, pasando por medio continente
Adriano Tomás Custodio Mendes nació en 1961 en Cabo Verde, cuando todavía era colonia portuguesa. Su país obtuvo la independencia recién en 1975, pero su destino futbolístico se empezó a forjar mucho antes. A los nueve años perdió a sus padres y se trasladó a Lisboa, hasta que una hermana radicada en Argentina logró traerlo al país.
En 1981 debutó en Estudiantes de La Plata, luego pasó por Temperley, Blooming de Bolivia y Cerro Porteño de Paraguay, donde disputó la Copa Libertadores de 1988 y marcó 10 goles. Desde allí, llegó a Colón de Santa Fe para jugar en la vieja B Nacional.
“Colón me marcó para siempre”
En diálogo con El Litoral, Mendes recordó con emoción su paso por el Sabalero:
“Fue algo maravilloso. Siempre digo que si me hubiera quedado un año más en Santa Fe, me habría quedado a vivir ahí. Dejé un pedazo de mi corazón”, contó.
El portugués-cabo-verdiano fue protagonista de un recordado doblete ante Belgrano en el dodecagonal de 1990. “Ganamos 2-1 en Santa Fe, pero en Córdoba nos eliminaron. Me expulsaron injustamente. Años después me crucé con el árbitro Aníbal Hay y me confesó que me echó porque el partido se le complicaba”, relató entre risas.
Un delantero técnico y de carácter
Custodio Mendes se definió como un jugador “técnico, con mucho carácter y buena pegada”. Compartió vestuario con nombres históricos como el “Zurdo” Verdirame, Javier López, Gustavo Siviero, el “Bicho” Godano, Toledo y Verón.
“Teníamos un buen equipo, me sentía muy cómodo. Por eso dolió no seguir. Me habían prometido un pago que nunca llegó, y cuando fui a reclamar me dijeron que hiciera juicio. Ese mismo día apareció un técnico de San Martín de Tucumán y me llevó”, recordó.
Cabo Verde, el regreso a sus raíces
Décadas después, Mendes pudo volver a su país natal:
“Antes de la pandemia viajé con mis hijos. Cabo Verde está muy cambiado, mucho más lindo, con inversión europea y turismo. Es un paraíso que siempre llevo en el corazón”, contó el exdelantero.
De Santa Fe al mundo
Hoy, mientras Cabo Verde escribe una página dorada de su historia al clasificar al Mundial, el nombre de Adriano Custodio Mendes vuelve a resonar en Santa Fe. Su paso por Colón fue breve, pero dejó un testimonio único: el del primer y único cabo-verdiano que jugó en el fútbol santafesino.
